Легальное определение понятия охраны труда дается в ст. 1 Закона Украины от 14 октября 1992 «Об охране труда». Охрана труда - это система правовых, социально-экономических, организационно-технических и лечебно-профилактических мероприятий и средств, направленных на сохранение здоровья и работоспособности человека в процессе труда. В понятие охраны труда входят и все те меры, которые специально предназначены для создания особых облегченных условий труда для женщин и несовершеннолетних, а также работников с пониженной трудоспособностью.

Кроме Закона Украины «Об охране труда» правовое регулирование охраны труда нашло отражение в нормах главы XI «Охрана труда» (ст. 153-173), главы XII «Труд женщин» (ст. 174-186), главы XIII «Труд молодежи» (ст. 187-200) КЗоТ.

С охраной труда тесно связана также ряд правовых норм, относящихся к другим отраслям права Украины. Это нормы гражданского права, устанавливающих имущественную ответственность при поврежденные здоровья или смерти гражданина, нормы административного права, определяющие административную ответственность и порядок привлечения к ней граждан органами охраны труда, нормы уголовного права, устанавливающих ответственность при совершении преступлений в области охраны труда и техники безопасности.

Эти правовые нормы хотя формально и выходят за рамки трудового права, по своему назначению непосредственно направленные на обеспечение безопасных и здоровых условий труда. Во всех этих отраслях права отражена государственная политика в области охраны труда, базирующаяся на принципах: приоритета жизни и здоровья работников; полной ответственности собственника за создание безопасных и безвредных условий труда; комплексного решения задач охраны труда на основе национальных программ по этим вопросам и с учетом других направлений экономической и социальной политики, достижений в области науки и техники и охраны окружающей среды; социальной защиты работников, полного возмещения ущерба лицам, понесших ущерб от несчастных случаев на производстве и профессиональных заболеваний; установления единых нормативов по охране труда для всех предприятий, независимо от форм собственности и видов их деятельности, использование экономических методов управления охраной труда, проведение политики льготного налогообложения, что способствует созданию безопасных и безвредных условий труда;

участия государства в финансировании мероприятий по охране труда; осуществление обучения населения, профессиональной подготовки и повышения квалификации работников по вопросам охраны труда, обеспечения координации деятельности государственных органов, учреждений, организаций и общественных объединений, решающих различные проблемы охраны здоровья, гигиены и безопасности труда, а также сотрудничества в области охраны труда, использования мирового опыта организации работы по улучшению условий и повышению безопасности труда.

Поэтому правовое регулирование охраны труда охватывает разработку и принятие общих норм охраны труда, правил техники безопасности и производственной санитарии, проведение профилактических мероприятий, направленных на создание благоприятных условий труда, предупреждающих производственный травматизм и профессиональные заболевания; создание благоприятных условий труда и его охраны на действующих предприятиях в процессе выполнения работниками своих трудовых обязанностей; систематическое улучшение и оздоровление условий труда непосредственно с участием самих трудовых коллективов; разработку дополнительных мероприятий по охране труда отдельных категорий работников - женщин, несовершеннолетних, лиц с пониженной трудоспособностью и т.д.